STG/I：第二話：救世主

「メーデー！メーデー！」

夢を見ている。
俺が夢を見る時は全て悪夢と言っていい。
今となっては体調のバロメーターでもある。

「嘘、駄目だよ、無理だよ、多すぎる、もうヤダ・・・死にたくない」

悪夢の内容で具合がわかるからだ。
夢に現実の知人が出る場合、悪い中では最も軽い。
長さでもわかる。
軽い悪夢で短いのは更に軽い。
具合が悪いことには変わらないが。

「助けて！助けて！誰か！誰かー！」



長い悪夢で幾何学的なものは最悪だ。
死が近づいている証。
夢の中で何かに負けると「死」が待っていると感じる。
負けたことはないが。
��この夢は・・・なんだろう？）
トウ！
サトウ！
サトウ！
サトウ！
��俺はサトウじゃね～・・・）
サトウ！
サトウ！
サイトウ！
サイトウ！
誰かが遠くで俺を呼んでいる。
お前は誰だ。
モニター越しにぼんやりと見えるお前。
誰？
年齢で言うと十代・・中高生？
甥か？
知らないな。
��いや知っている）
誰？
��ほら）
ほら？
��ほら？）
てめーらカスのせいでサイトウが死んだら全員拷問して殺してやる！
そうだ、お前の価値なんてヤツの百分の一もねーんだぞ！
��また内輪もめかよ）
殺せ！
我慢ならねー！このカス共を殺せ！じゃないと何時か俺たちが殺されるぞ！
そうだ・・・やっちまおう。
あいつらのスパイだよ！
��ゲームぐらい楽しくやろうぜ。可哀想に萎縮している）
黙ってろクソ共！
なんだとこの糞ガキ！
サイトウがいなかったら俺たちはどうやって勝つんだよ・・・
終わりだ・・・俺たちも地球も・・・
死にたくない。
死んでねー！勝手に決めんな！
死んだに決まってるだろ！
大勢が言い争っているようだ。
��ストレス貯めるならゲームなんかすんなよ・・・）
お前ら馬鹿か、尾を引いたの見ただろ。いくらサイトウでも不可能だよ・・
不可能じゃねー！サイトウなら絶対に倒す！
ハイハイハイ！ヤツは神様ですよね～。
馬鹿にしてんのか！
根拠ねーんだよ！
��すげーな、そのサイトウっての・・・）
根拠はあるだろ！ヤツが乗ってるのはＳＴＧ／Ｉだ！それだけ十分な根拠だろ！
��ＳＴＧ／Ｉ？なんだそれ）
馬鹿じゃねーのか！そんなん根拠になるか！サイトウは死んだんだ！
ママ・・・帰りたい・・・ママ・・・
泣くなガキ共！オカスぞ！
ママだとよバーカ、バーカ！
やっちまおうぜ。
��全くうるせー・・・なんなんだよ・・・）
ふざけんなテメー、少し強いからっていい気になってんじゃねーぞ！
誰がいついい気になったんだよ。
おめーだよ！竜頭巾、りゅ・う・ず・きん！
��竜頭巾・・・聞いたことあるな）
ほっときな・・・
聞こえてんぞクソビッチ！
「あ～・・・も～・・・夢の中ぐらいゆっくりさせてくれよ・・・」
「サイトウ？
サイトウ！
ビーナス！ビーナス！状況を教えてくれ。サイトウが覚醒したのか？　ビーナス！」
「だから、うるせーって・・・」
「マスターサイトウは覚醒しました。
座標送信。
周辺区域にターゲット反応ゼロ。
生命維持正常。負傷無し。
機体損傷率６６％。
使用可能武器ファランクスアロー。残弾３％。他不能。
メインエンジン補修不能。自己再生不能。
サブエンジン補修中、推定出力可能限界１５％。
帰還不能。救援を要請。
秘匿回線ＧＰ０９Ｓ開放ピアツーピア接続を希望」
「ビーナス、どうした？」
「マスターサイトウお帰りさなさいませ。救援を要請しました」
少し広いコックピット。
ネットカフェの個室より少し広いだろうか。
サイトウはサブモニターに映る女性を見た。
「ビーナス・・・何がおきた？」
まだ頭がぼんやりする。
「お忘れですか？」
「ああ」
「脳機能に異常は見られませんが、恐らく一時的な記憶障害かもしれません」
「それより何がおきた？」
「オススメはしませんが再生しますか？」
「頼むわ」
「わかりました。マイマスター」
逆側のモニターで戦闘記録が再生が始まった。
「メインモニターに映してくれ。よく見えない。最近老眼が進んでな～」
「老眼・・・ですか？」
「ああ」
「メインモニターに投影します」
上段のトップモニターには何やら大騒ぎしている基地の様子が投影されている。
「トップモニターの映像と音声はきってくれ、頭が痛い」
「かしこまりました」
「全くな、最近の日本人は随分と・・・・」
*
映像を見るとはなしに見る。
「駄目だ、引き換えせ！」
「あの馬鹿、なんで救出に向かってるんだよ！」
「サイトウ！お前ならわかるだろ、無理だ・・・奴らは助けられない」
「ヤメロ！無駄だ！」
画面が激しく動き周囲は浮遊物で溢れている。
どっちは上なのか下なのか、わからない。
とめどなく発射される光の槍。
何かが正面に張り付いた。
��なんだこれは？）
口のようなものがある。
タコなのか、イカなのか。
そもそも口なのか。
べチャリと張り付き、何やら溶けているようにも見える。
モニターが途絶えた。
「さっぱりわからん。お前の視点でいいから言葉でざっくり言ってくれ」
サイトウはシートに寄り掛かると目を閉じた。
「かしこまりました。マスターは分断された　仮称一○四分隊　六機を救出に単騎で救出へ。敵主力級推定約百。結果、全ての注意を引受へ分隊は帰還成功」
��なるほど狙いは俺か）
「戦闘の後、敵を掃討。推進装置大破につき現在漂流中です。以上になりますがよろしいですか？」
「実にわかりやすい」
「ありがとうございますマスター」
モニター越しの若い女性は微笑んだ。
長い髪。
ブロンド。
ハーフだろうか。
「誰が救出に来るって？」
「竜頭巾さまです」
「タッちゃんか・・・」
「はい」
「つないで」
「かしこまりました」
ジェスチャーでメインモニターを指す。
モニターに竜頭巾のコックピットが投影された。
「サイトウ脅かすなよ、何通信きってるんだ！」
「タッちゃん、お前が来たらマズイから他の誰かにしてくれ」
「駄目だ、僕が行く」
「お前が出たらマズイだろ」
「関係ねー」
��子供だなぁ）
「嬉しいけど、お前が抜けたら俺が困る」
「他のヤツは信じられない」
「そう言うな。頼むよ・・・皆が心配だ」
「やだ」
「陽動の陽動ってこともある」
「・・・」
「甘栗ちゃんいる？」
「いる」
「彼女に頼むわ」
「どういう意味だよ」
「彼女のＳＴＧは整備特化だろ？」
「そうだけど・・」
「頼むよ。甘栗ちゃんをセンターに護衛二機で。チワワとパンちゃんなんかいいんじゃない？」
「・・・」
「厳しいことを言うようだけど、お前の機体では修繕に時間がかかる。それだけ全員が危険になる」
「・・・」
「ありがとう。お前の気持だけ受け取っておくよ。ごめんな」
「・・・わかったよ。一言いいか？」
「なに？」
「アイツはビッチだぞ」
「いいね～」
「いいのかよ」
「いいじゃない」
「ついていけん」
「はははは」
「シンでろ」
「つれないね～」
モニターは途絶えた。
「ビーナスはどう思う？」
「適切な判断だと思います」
「にしても可愛いなお前～。さすが俺。今度新しいアバター買ってあげような～」
「ありがとうございます。ただ、差し出がましいようですが、機種のバージョンアップが先かと存じますが。現在戦況は思わしくありません」
「いやいやいや、お前のアバターが先だよ。俺はほとんどアバターの着せ替えが趣味みたいなもんだから。今度あれだろ？水着アバター販売されるよね」
「はい。五日後です」
「あのサンバで着るみたいなのにしよう」
「それはちょっと・・・」
「なになに～イヤなの？」
「恥ずかしいです」
「いいね！決めた！是非とも着てもらおう」
「エエエェェェ・・・」
「あはははは」
��なんだこの夢）
悪夢のような。
楽しい夢のような。
��いや悪夢だな）
気分が重い。
ということは悪夢なんだ。
笑いながら笑っていない。
笑っているのは・・・。
��気を紛らわせているんだ）
中程度の悪夢だな。
結構調子悪いようだ。
ここのところ寒暖の差が激しい。
それが原因だろう。
低気圧がくると天気予報より早く気づく。
体調が崩れるからだ。
寒暖の差は最悪だ。
特に季節の変わり目はいつも生きた心地がしない。
でも最近はもっぱら変わり目以外でも寒暖の差が激しい。
地球も大変なんだ。
わかるよ。
住んでいるのが人間みたいな馬鹿共だからな。
同情するよ。
生きんが為。
俺の体も生きんが為なんだよな。
わかる。
わかるけど・・・もういいよ。
もう疲れた。
もう死んでいい。
終わりにしてくれ。
「あぁ・・」
目が覚めた。
「なんだよ、眩しいなぁ・・・ふざけ・・・」
モニターが煌々と部屋を照らしている。
体の反応が鈍い。
かなり下がっているようだ。
��なんか夢を見ていたな）
悪夢だ。
中程度の悪夢。
今日は寝ていた方がいいけど。
時計に目をやると、十四時五分を示している。
��また昼過ぎか）
一日が短い。
「あ・・・」
忘れていた。
昨日ゲームをインストールしたんだ。
体が喜んでいる。
楽しみが幾ばくかでもあるうちはいい。
��糞ゲーだったら速攻だけどな）
モニターには浅黒い長身の女性アバターが表示されている。
自室のよう。
宇宙船の中だった。
部屋にはいかにも狭いベッド。
一人用のパソコン机。
ノートＰＣ。
簡単な筆記具。
デスクライト。
四人も入れば一杯だろう。
「ほほ～、シューティングゲームの癖に部屋つきか。無駄に凝ってる。なんの意味があるんだ？３Ｄロビー型なのか。今時このタイプは流行らないだろ？それにしても美人だな俺。バインバインだし。我ながらうまく出来た。脳みそ腐っているのに」
立ち位置を調整し、何度も自分を見ながらスクリーンショットをとる。
しばらく楽しんだ後、扉の前に立った。
”ロビーに向かう”
”ハンガーに向かう”
”作戦室”
”ショップフロアー”
行ける場所一覧のようだ。
「まずは・・・ハンガーかな」
*
「おーーーすげーな！」
サイトウのアバターは上半身を仰け反らせ見上げ、それに従ってカメラアングルが動き仰ぎ見る。
そこには巨大な円錐が鎮座している。
外壁は白くツルツルに光っている。
公式サイトでは気づかなかった細かい表面処理。
「想像以上！鳥肌たったわ。ゲームで感動するの久しぶりだな。もう感動なんてしないもんだと思ってたけど。コイツぁすげーぞ。なんで過疎ってんだよ。なんだこの無駄技術。すっごいなこのアングル。スケール感が半端ねー！・・・えーっと設定はっと・・・コンソールか」
締め切った薄暗い部屋。
雨戸の隙間から僅かに漏れる光からすると晴れのようだ。
モニターに照らされたサイトウの顔は瞳孔が開いていた。
ひとしきり見るも、これといって今は何も出来ないよう。
「戦果がないと無理っぽいな。武装はパルスバルカンのみか・・・。名前がつけられるとはわかってるね。どうしようかな～。ヤッバイ、興奮しすぎて身体震えるわ・・・でも」
自らの意思とは裏腹にサイトウは目を擦った。
起きたばかりなのにもう眠くなっている。
瞼が自らの意思をあざ笑うかのように閉じようとする。
でもサイトウは食い入るように見た。
「課金してーなー・・・でもま、あれだ、ある程度レベル低いうちに把握しておかないとな。・・・あーヤバイ！あー眠い！あーコーヒー！」
立ち上がり電灯をつける。
三歩で台所。
テーブルは置き場がない。
浮島に林立するビルのように、調味料、ドレッシング、インスタントコーヒー、ココアの瓶が置かれている。その中の三割は中身が空のよう。まるで秘密基地のように電機ポットが中央に置かれている。コンセントをさすと、今や懐かしい電子音がなり、電源が投入されたことを伝える。いかにも一人用の二リットルサイズ。ブラウンカラー。年季が入っている。天板にはホコリが少し積もっていた。空瓶を何本かテーブル下に起き、スペースを作る。
まだ湯だっていないにもかかわらず彼はポットからキャラクターのプリントされたマグカップに水を注いだ。そして一口。
「あ～・・・生き返る。眠い・・・」
トイレに入り便座に座った。
身体が鉛のように重い。
「湧くの待ってられんな。ロビーに行こう」
弾む心とは異なり状態はよくなかった。
トイレが出てきた彼は前かがみ、足元はおぼつかなく、眉をしかめ、片目はモニターを捉えている。
「ロビーはっと・・・」